The Last Bar Before the End of the World: Paris
19 Ave Victoria 75001, 1st Arrondissement, Paris, France
By Kate Shelton, Guest Writer (who has incredibly written this review in both English and French)
The Place: A comfy, informal theme bar whose catch-phrase is #theplacetogeek.
The Time: Monday March 2, around 5pm. After an afternoon of serious modern art at the Pompidou Center (and a bit of vintage shopping, of course), I want something easy and fun. My Google search finds Dernier Bar avant la fin du Monde, facing the Île de France, and it seems friendlier than the wine bars here where the waiters are impatient with the world.
Pan Galactic Gargle Blaster at Dernier Bar
The Vibe: The décor covers the entire world of fantasy, and I recognize several “geek” references right away: the floating candles from Harry Potter, a Dragon Ball Z ball, giant vats of colored liquor labeled “Life” and “Mana,” like we’re characters in a video game. There are also references that I don’t catch, but you don’t need to be an expert to enjoy the theme. There’s something for everyone here! There are lots of people for 5pm on a Monday, but it isn’t loud and the bar itself is empty because the tables are all filled with friends playing board games or chatting in leather armchairs. It resembles a college coffee shop except the patrons are a bit older, maybe 25 to 40. Everyone is welcome here and I’m pleased to see that the majority of people around me are women. In the evenings, there’s a program of events for the month that includes lectures, fan art parties, and even tutorials. As someone who loathes your average karaoke or trivia night (I answer pointless questions all day, why would I want to do that at happy hour?), I’m actually excited about most of these and wish there was something planned for this evening! It would be fun, and a good excuse to strike up a conversation with some of the other women here.
The Bartender: He’s nice, but a little busy with making drinks and talking with the other bartenders so I don’t catch his name. I speak to him in French and although I stumble with my order, he responds back to me in French, which is uncommon in Paris if it’s clear you’re not a native speaker. You’re very kind sir, this American thanks you!
The Drank: The menu is fantastic – it’s a periodical named the “Kraken Tribune” with lots to read in addition to the drinks. Fantasy articles, interviews with characters, a crossword; but my favorite is the horoscope. I’m an “Antichrist” and in my future “there are signs of love that don’t deceive!” Maybe not in this bar, but in Paris who can say? They have everything to drink: pots of tea, sodas, cocktails (with and without alcohol) and brightly colored shots (the kind no one touches after their first year of college). There are also small plates and full meals; a person could spend an entire day here with a good book. I choose the “Pan Galactic Gargle Blaster” cocktail, in part for the ingredients and in part for the name. It has Bombay Sapphire gin, lemon syrup, orange juice, Gold Strike, ginger powder and sparkling water. The cinnamon from the Gold Strike and the ginger are the strongest, while the carbonation and orange flavor are very soft, making a harmonious and delicious cocktail. It costs 12 euros, the same price as a glass of good wine in this neighborhood.
Was I Hit On?: No one makes advances on the American who is spending her time writing in a journal and giggling at the menu, but that’s not a surprise: the other women look comfortable here too. I love these nerds!
Should You Drink Here Alone?: Absolutely, I know I will return on my next visit to Paris and I want to come during one of the exciting events. When thinking about this city, one pictures the writers, philosophers and intellectuals who spent their time with their communities drinking, smoking, debating. Maybe Dernier Bar is a new type of communal space for French people, where one can read, discuss literature, listen to a lecture, or practice speaking French with new friends while playing board games on a rainy day. Whatever you’re searching for, you will find it here.
*This review was written prior to COVID-19 travel restrictions and border closures in France. Although at the time of publishing, Dernier Bar is closed for public health and safety, until doors re-open “the entire team of the Last Bar must go on an expedition, for an indefinite period, to fight the COVID-19.” I recommend you follow the staff’s entertaining adventure on social media as part of your own social distancing as we live through what is truly beginning to feel like “the end of the world.”
French Translation
Dernier Bar avant la fin du Monde
Le Lieu: Un bar thématique qui est casual et confortable; le slogan du bar est #theplacetogeek.
L’Heure: Lundi 02 Mars 2020 ; vers 17 :00. Après un jour d’art moderne sérieux au Centre Pompidou (et un peu de shopping des vêtements vintage, bien sûr), je voulais quelque chose facile et amusant. Mon recherche sur Google trouve ce bar en face de l’Île de France et il semble plus sympa que les bars à vin, où les serveurs sont impatients avec le monde.
L’Atmosphère: Le décor couvre tout le monde du fantastique, et je reconnais quelques références de « geek » toute de suite: les bougies flottantes de Harry Potter, un ballon de Dragon Ball Z, les grandes cuves de liqueur colorées marquées « Stamina », « Life » et « Mana » comme nous sommes les personnages dans un jeu vidéo. Mais aussi il y a plusieurs références que je ne comprends pas ; on ne doit pas être un expert, il y a quelque chose pour tout le monde. Il y a beaucoup de monde pour 17 :00 le lundi, mais ce n’est pas bruyant et le comptoir est vide parce-que les tables sont occupées avec des amis qui jouent aux jeux ou parlent assises sur les sofas en cuir. Il ressemble à un café étudiant sauf que les clients sont plus âgés, peut-être vingt-cinq à quarante ans. Tout le monde est le bienvenu ici et je suis contente de voir que la majorité des clients sont les femmes. Les soirs, il y a tout un programme d'événements comme des lectures, des fêtes d’art amateur, même des tutoriels. Comme quelqu’un qui déteste les nuits de quiz ou le karaoké (je réponde aux questions inutiles pendant la journée, pourquoi je le fait le soir?) je suis en fait excitée pour ces événements et j’aurais aimé s’il y avait quelque chose ce soir! Il aurait été amusant, et un prétexte pour conversait avec les femmes du coin.
Le Barman: Le barman est gentil ; il est un peu occupé avec les cocktails et ses conversations avec les autres barmans alors je n’apprend pas son nom. Je lui parle en français et bien que je fais des bêtises quand je commande il me répond quand même en français ; c’est rare en Paris si quelqu’un sait qu’on ne parle pas la langue couramment. Vous êtes très sympa monsieur, cette américaine vous en pris!
Le Cocktail: Le menu est fantastique – c’est une périodique qui s’appelle le « Kraken Tribune », avec beaucoup à lire en plus des choses à boire. Des articles de fantaisie, entretiens avec des personnages, les mots croisés ; mais mon favori c’est l’horoscope. Moi, je suis un « Antéchrist » et dans mon futur « il y a des signes [d’amour] qui ne trompent pas ! ». Peut-être pas dans ce bar, mais à Paris qui sait ? Il y a tout pour boire : des théières de thé, des sodas, des cocktails (avec et sans alcool), et les shots de couleurs brillants (le genre que personne ne touche après la première année d’université). Aussi il y a des petits plats ou un repas complet ; on peut passer un jour entière ici avec un bon livre. Je choisis le « Pan Galactic Gargle Blaster » cocktail, en partie pour les ingrédients et en partie pour le nom. Il a du gin Bombay Sapphire, du sirop de citron, du jus d'orange, du Gold Strike, du poudre de gingembre, et de l’eau gazeuse. La cannelle du Gold Strike et le gingembre sont les plus forts, tandis que la gazéification et l’orange sont très doux : ensemble un cocktail harmonieux et délicieux. Il coûte 12 euros, le même qu’un verre de vin cher dans cet arrondissement.
Des avances?: Personne ne fait une avance sur l’américaine qui passe le temps en écrivant dans un journal et riant au menu, mais ce n’est pas une surprise: les autres femmes semble confortable ici. J’aime ces nerds !
Recommandation: Absolument, je sais que je retournerai mon prochain voyage à Paris, et je voudrais venir pendant une soirée avec un événement excitant. Quand on pense à cette ville, on imagine les écrivains, philosophes et intellectuels qui passent le temps avec leur communauté en buvant, fumant, débattant. Peut-être Le Dernier est un nouvel espace communal pour les gens de France, où on peut lire, discuter la littérature, assister à une conférence, et pratiquer le français avec les nouveaux amis en jouant un jeu pendant un jour de pluie. Ce que tu cherches, tu trouveras ici.
* Cette revue était écrite avant les restrictions de voyage et les fermetures en France à cause du COVID-19. Tandis que, à l’heure de publication Le Dernier Bar est fermé pour la santé et la sécurité du publique, en attendant que les portes soient reouvert « Toute l'équipe du Dernier Bar doit partir en expédition, pendant une durée indéterminée, combattre le Covid_19 ». Je recommande que vous suiviez l’amusant adventure de l'équipe sur les réseaux sociaux en pratiquant le « social distancing » pendant qu’on vit une période qui se semble vraiment comme la fin du monde.
~ Merci à Talia Behrend-Wilcox, l’éditeur de la version française! ~
Kate Shelton is a freelance stage manager based in NYC. She’s also that friend with zero chill who passes out itineraries on vacation and packs a purse for any scenario (someday someone will need that travel-size lint roller!).